我們的地球能夠擁有溫潤的大氣，很大程度仰賴于地磁場的保護(hù)。而在地質(zhì)歷史中，地磁場的兩極會不斷反轉(zhuǎn)，引發(fā)磁場強(qiáng)度階段性消減。最近發(fā)表在《科學(xué)》雜志上的一項研究推測：在地磁場的翻轉(zhuǎn)過程中，由于磁場變?nèi)?，大氣中的臭氧會減少，導(dǎo)致全球氣候劇變，推動物種滅絕。

多次出現(xiàn)的地磁反轉(zhuǎn)

地磁場的兩極反轉(zhuǎn)在地質(zhì)史上并不罕見。1906年，法國地球物理學(xué)家伯納德·布容首次發(fā)現(xiàn)，法國熔巖的磁化方向與當(dāng)前地磁場的方向相反，推測地磁場可能發(fā)生過逆轉(zhuǎn)。

地磁場在地球形成早期就已存在。在地磁場形成之后的漫長地質(zhì)年代里，科學(xué)家發(fā)現(xiàn)，每隔10—100萬年便會發(fā)生一次完全的地磁南北極倒轉(zhuǎn)。

在發(fā)生極性倒轉(zhuǎn)的過程中，地磁場強(qiáng)度均存在變?nèi)醯默F(xiàn)象。距今最近的一次長時間地磁場倒轉(zhuǎn)發(fā)生在約78萬年前，持續(xù)了近2萬年，被稱為布容尼斯-松山倒轉(zhuǎn)。

并非所有的地磁倒轉(zhuǎn)都會持續(xù)上萬年。有時其方向雖然會發(fā)生很大的變化，甚至達(dá)到180度的完全轉(zhuǎn)向，類似極性倒轉(zhuǎn)那樣，但其持續(xù)時間較短，這類變化稱為地磁漂移(可理解為短時間內(nèi)的兩次倒轉(zhuǎn))。

古樹見證4萬年前磁場反轉(zhuǎn)

在本次研究中，科學(xué)家們利用新西蘭濕地中留存的、生長于大約4.2萬年前的古貝殼杉樹中記錄的相關(guān)信息，首次將地磁場倒轉(zhuǎn)與當(dāng)時大規(guī)模的環(huán)境變化直接聯(lián)系起來，認(rèn)為地球磁極曾發(fā)生了短暫倒轉(zhuǎn)，并在地球上引發(fā)了一系列的環(huán)境危機(jī)，可能造成了當(dāng)時澳大利亞長毛猛犸象、巨型袋熊等一系列巨型哺乳動物的滅絕。

通過對四棵古樹化石橫截面進(jìn)行碳-14同位素分析，并結(jié)合年輪數(shù)據(jù)，研究人員確認(rèn)地球磁極曾在4.1萬年前發(fā)生過短暫倒轉(zhuǎn)，即Laschamps磁極漂移事件，同時獲得了一份能夠精確測定年代，且具有連續(xù)1700年變化的大氣放射性碳-14記錄。

這一記錄揭示了碳-14在Laschamps磁極漂移事件之前及磁極逆轉(zhuǎn)期間的主要變化。

研究人員認(rèn)為，地磁場保護(hù)著地球免受來自外太空的宇宙射線(高能帶電粒子流，如來自太陽的帶電粒子流)的攻擊，隨著地球磁場的減弱，越來越多的宇宙射線進(jìn)入大氣層便會產(chǎn)生更多的碳-14，這些碳-14會被吸收到樹木組織中并被保留下來，因此碳-14的變化反映著當(dāng)時地磁場的變化。

研究小組發(fā)現(xiàn)，最強(qiáng)烈的地磁場減弱并非發(fā)生在實(shí)際的磁極逆轉(zhuǎn)期間，而是在發(fā)生磁極逆轉(zhuǎn)之前的幾百年里。在實(shí)際磁極逆轉(zhuǎn)期間，地磁場的強(qiáng)度約為今天的28%。而在逆轉(zhuǎn)之前的過渡期，磁場縮減到只有目前的6%左右，研究人員將這一現(xiàn)象稱為“亞當(dāng)斯過渡性地磁事件”。

地磁場減弱會導(dǎo)致大氣中臭氧含量減少。研究人員模擬了減弱的磁場如何改變大氣模式。計算機(jī)分析表明，進(jìn)入大氣的帶電粒子等宇宙射線的增多，會增加大氣中氫和氮氧化物的產(chǎn)生，這些分子往往會消耗臭氧，這將降低平流層臭氧保護(hù)地球居民免受紫外線輻射的能力。

臭氧層減少的另一個可能的證據(jù)是，在大約4.2萬至4萬年前，人類開始越來越多地使用洞穴，并且在洞穴壁畫中留下了越來越多的紅赭石手印，赭石被認(rèn)為是一種古老的防曬霜，這可能是人類躲避越來越強(qiáng)烈的紫外線照射的方式。

類似悲劇會重演嗎

最近200年來，地磁強(qiáng)度一直在減弱，現(xiàn)今地磁場的強(qiáng)度較1840年已經(jīng)下降了10%，平均每百年下降5%。2013年底，歐洲太空局發(fā)射了新一代地磁衛(wèi)星Swarm，觀測發(fā)現(xiàn)地磁強(qiáng)度正在加速下降，速度為以前測算的10倍。

科學(xué)家發(fā)現(xiàn)，地磁北極的位置也在發(fā)生著變化。1831年首次實(shí)地確認(rèn)時，地磁北極位于加拿大近北極地區(qū)的布西亞半島，如今地磁北極已穿過國際日期變更線，進(jìn)入東半球，并向俄羅斯西伯利亞地區(qū)方向繼續(xù)移動。這是否預(yù)示著新一輪地磁倒轉(zhuǎn)即將發(fā)生?

雖然地質(zhì)歷史時期發(fā)生地磁倒轉(zhuǎn)時大都會伴隨地磁場強(qiáng)度下降，以及磁極的漂移，但這并不一定都會最終導(dǎo)致地磁倒轉(zhuǎn)，也可能是地磁場正常的波動。由于地磁場變化的極度不規(guī)律性，科學(xué)家并不能給出準(zhǔn)確的預(yù)言。

并且，在地磁場形成之后的漫長地質(zhì)年代里，地球磁極倒轉(zhuǎn)發(fā)生了上萬次，這些磁極逆轉(zhuǎn)事件是否對當(dāng)時的地球環(huán)境產(chǎn)生了巨大影響，還需要科學(xué)家不斷探索。(丁寶明)