浩瀚的宇宙總是有太多的秘密值得我們?nèi)ヌ剿?，例如，宇宙射線起源于哪里?據(jù)近日發(fā)表在《天體物理學(xué)雜志》上的最新研究，來自日本名古屋大學(xué)的天文學(xué)家首次成功地量化了超新星遺跡中宇宙射線的質(zhì)子和電子成分。根據(jù)對射電、X射線和伽馬射線輻射的最新成像分析，宇宙射線發(fā)出的超高能伽馬射線中至少有70%是由質(zhì)子造成的。

宇宙射線是宇宙中能量最高的帶電粒子流，自1912年被發(fā)現(xiàn)以來，其起源百年來一直是一個巨大的謎。由于宇宙射線促進了星際物質(zhì)的化學(xué)演化，因此了解它們的起源對于理解我們銀河系的演化至關(guān)重要。

先前理論研究認(rèn)為，宇宙射線是由銀河系里超新星遺跡中的質(zhì)子加速形成的，并以近乎光速的速度傳播到地球。而此次研究是第一次定量地顯示超新星遺跡中產(chǎn)生的宇宙射線的數(shù)量，支持了先前預(yù)測，在闡明宇宙射線的起源方面邁出了劃時代的一步。

伽馬射線觀測的最新結(jié)果顯示，許多超新星遺跡以太電子伏特(TeV)的能量發(fā)射伽馬射線。如果伽馬射線是由質(zhì)子產(chǎn)生的，而已知質(zhì)子又是宇宙射線的主要成分，那么宇宙射線來源于超新星遺跡就可得到證實。然而，伽馬射線也是由電子產(chǎn)生的，因此有必要確定質(zhì)子或電子來源中，哪一種占據(jù)主導(dǎo)地位，并測量這兩種貢獻的比率。

研究結(jié)果表明，來自質(zhì)子和電子的伽馬射線分別占伽馬射線總量的70%和30%。這是第一次對這兩個起源進行量化，證實了銀河系宇宙射線是由超新星遺跡中質(zhì)子加速行為產(chǎn)生的。結(jié)果還表明，來自質(zhì)子的伽馬射線在星際氣體富集區(qū)占主導(dǎo)地位，而來自電子的伽馬射線在氣體貧乏區(qū)得到增強，證實了這兩種機制是共同作用的，并支持先前理論研究的預(yù)測。

名古屋大學(xué)名譽教授福井康夫表示：“除了現(xiàn)有的觀測站外，這種新方法將應(yīng)用于更多的超新星遺跡，通過使用下一代伽馬射線望遠鏡CTA(切倫科夫望遠鏡陣列)，將極大地推進宇宙射線起源的研究。”