據(jù)美國趣味科學(xué)網(wǎng)站6日報(bào)道，自2000年美國國家航空航天局(NASA)的“伽利略”宇宙飛船飛掠木衛(wèi)三以來，沒有一個(gè)探測器拜訪過這顆木星最大的衛(wèi)星。但現(xiàn)在，這種情況將發(fā)生變化，美國東部時(shí)間7日下午1時(shí)35分(北京時(shí)間8日凌晨1時(shí)35分)，NASA的“朱諾”號探測器在距離木衛(wèi)三1038公里的范圍內(nèi)飛行，在這次迄今“最親密接觸”中，“朱諾”號將收集大量觀測數(shù)據(jù)。

“朱諾”號首席研究員斯科特·博爾頓說：“‘朱諾’號攜帶一套靈敏儀器，能夠以前所未有的方式觀察木衛(wèi)三。”

木衛(wèi)三讓科學(xué)家們著迷不已。盡管它是一顆衛(wèi)星，但它的直徑為5262公里，比水星這顆行星和矮行星冥王星還大，且是太陽系中最大的一顆衛(wèi)星，也是唯一一顆擁有自己磁場的衛(wèi)星。到目前為止，僅NASA于1979年發(fā)射的“旅行者”號雙探測器和“伽利略”探測器對木衛(wèi)三開展過觀測行動(dòng)。

歐洲航天局的“木星冰月探測”任務(wù)將于明年發(fā)射，擬于2029年抵達(dá)木星系統(tǒng)，它的主要觀測對象就包括木衛(wèi)三這顆巨大的衛(wèi)星，但這要等很長時(shí)間。

2011年8月發(fā)射的“朱諾”號搭載了比“旅行者”號和“伽利略”號更強(qiáng)大的技術(shù)，可對木衛(wèi)三開展詳細(xì)的觀測。屆時(shí)，“朱諾”號上搭載的三種不同的相機(jī)、無線電儀器、紫外線光譜儀、木星紅外極光測繪儀和微波輻射計(jì)將觀測木衛(wèi)三。

NASA噴氣推進(jìn)實(shí)驗(yàn)室“朱諾”號任務(wù)經(jīng)理馬特·約翰遜表示，“朱諾”號將以19公里/秒的速度飛掠木衛(wèi)三，飛越將為科學(xué)家提供一些令人驚嘆的圖像，并對木衛(wèi)三的組成、電離層、磁層和冰殼有深入的了解。

其中，微波輻射計(jì)將首次對木衛(wèi)三上冰的組成和結(jié)構(gòu)如何隨深度變化而變化進(jìn)行深入調(diào)查，從而更好地理解冰殼是如何形成的，以及隨著時(shí)間的推移，冰重新浮出水面的持續(xù)過程。而紫外線光譜儀和木星紅外極光測繪儀以及微波輻射計(jì)將攜手探測木衛(wèi)三的水冰外殼，獲取其成分和溫度的數(shù)據(jù)。