近日，美國(guó)宇航局(NASA)的工程師對(duì)詹姆斯·韋伯空間望遠(yuǎn)鏡(JWST)進(jìn)行最后一次檢測(cè)顯示，其18個(gè)金色反射鏡陣列可展開(kāi)形成精確的蜂窩狀結(jié)構(gòu)。據(jù)《科學(xué)》報(bào)道，此次測(cè)試結(jié)束后，JWST將被折疊起來(lái)，裝進(jìn)運(yùn)輸集裝箱，運(yùn)往法屬圭亞那，于10月31日發(fā)射升空。

6.5米寬的JWST是NASA哈勃空間望遠(yuǎn)鏡的“繼任者”。在NASA近日發(fā)布的簡(jiǎn)報(bào)中，該項(xiàng)目科學(xué)家Eric Smith表示，上世紀(jì)90年代中期，科學(xué)家意識(shí)到，無(wú)論哈勃望遠(yuǎn)鏡凝視深空多久，都無(wú)法看到宇宙中最早誕生的恒星和星系，也無(wú)法了解它們是如何形成和演化的，因?yàn)榕蛎浀挠钪嬉呀?jīng)將這些原始物體的光“紅移”(指電磁輻射由于某種原因?qū)е虏ㄩL(zhǎng)增加、頻率降低的現(xiàn)象)出可見(jiàn)光譜，NASA需要一臺(tái)可在紅外波段工作的空間望遠(yuǎn)鏡，建造JWST的想法就此誕生。

“從那時(shí)起，天文學(xué)家已經(jīng)發(fā)現(xiàn)了數(shù)千顆系外行星。”Smith說(shuō)，JWST將探測(cè)它們大氣中的分子，如二氧化碳、水、甲烷和其他可能暗示生命存在的物質(zhì)。

JWST的建設(shè)是NASA經(jīng)歷過(guò)的最復(fù)雜、最困難的科學(xué)項(xiàng)目。僅測(cè)試JWST折疊反射鏡陣列、多層遮陽(yáng)板和低溫冷卻器的過(guò)程就比原計(jì)劃延長(zhǎng)了數(shù)年。要把這臺(tái)價(jià)值90億美元的望遠(yuǎn)鏡送到發(fā)射場(chǎng)，花費(fèi)的時(shí)間和金錢(qián)遠(yuǎn)比想象中多。

到8月下旬，JWST將被放在“保護(hù)繭”內(nèi)，從雷東多海灘登船，通過(guò)巴拿馬運(yùn)河航行至位于法屬圭亞那的歐洲航天港。與2.4米寬、可舒適安裝在航天飛機(jī)艙內(nèi)的哈勃望遠(yuǎn)鏡不同， JWST的反射鏡面被精心折疊，才得以安置。

在發(fā)射后，JWST將開(kāi)始為期6個(gè)月的旅程，到達(dá)月球軌道以外的重力平衡點(diǎn)。發(fā)射后幾天內(nèi)，工程師將使JWST展開(kāi)所有折疊的部分，對(duì)準(zhǔn)并聚焦主鏡的18個(gè)部分，冷卻儀器，并檢查一切是否正常。

美國(guó)空間望遠(yuǎn)鏡研究所的項(xiàng)目科學(xué)家Klaus Pontoppidan說(shuō)，JWST運(yùn)行的第一年已完全規(guī)劃好，觀測(cè)時(shí)間將授予44個(gè)國(guó)家以及美國(guó)45個(gè)州、華盛頓特區(qū)和美屬維爾京群島的研究人員。“建造JWST不僅是為了做哈勃能做的事情，而且是為了回答其他任何方法都解決不了的問(wèn)題。”