在多細胞生物中，細胞相互連接，形成細胞層，覆蓋在組織和器官的表面，并在體內(nèi)形成獨立的結(jié)構(gòu)。例如，皮膚在整個機體周圍形成了一層保護層，而排列在血管上的細胞層在血液和組織之間形成了邊界。

相鄰細胞之間的特殊連接確保了這些細胞屏障一方面穩(wěn)定而緊密，從而保護身體和器官免受病原體的侵害;另一方面，它們對特定物質(zhì)或遷移細胞仍然具有滲透性。這就是細胞如何允許溶解的營養(yǎng)物質(zhì)運輸?shù)狡鞴伲约懊庖呦到y(tǒng)的細胞如何能夠從血液穿過血管壁遷移到炎癥組織。

近日，德國明斯特大學的科學家研究了果蠅卵巢的類似過程。在這里，成熟的卵細胞被一層上皮細胞包圍，卵細胞通過上皮細胞吸收蛋白質(zhì)。

為了可視化這些細胞過程并分析其背后的分子機制，科學家用熒光分子標記了果蠅的某些蛋白質(zhì)，并使用共聚焦激光掃描顯微鏡檢查活組織。他們把注意力集中在上皮細胞表面的蛋白質(zhì)上。這些所謂的粘附蛋白機械地將細胞網(wǎng)絡(luò)連接在一起，并密封細胞之間的空間。

研究人員發(fā)現(xiàn)，在3個細胞相遇的點上，上皮細胞以一種可控的方式松開它們的連接，卵黃蛋白通過由此產(chǎn)生的間隙運送到卵細胞。在只有兩個細胞連接的地方，這種連接也能得以維持，從而保持了組織的完整性。

“我們的發(fā)現(xiàn)有助于更好地理解細胞屏障在發(fā)育過程中如何發(fā)揮作用和重組，這為破譯某些病理過程的機制提供了基礎(chǔ)。”發(fā)育生物學家、該研究項目負責人Stefan Luschnig說。

(魯亦)