人類不止一次將蜘蛛帶到太空，研究重力對(duì)它們織網(wǎng)的重要性?，F(xiàn)在，研究人員有了另一個(gè)發(fā)現(xiàn)：光線在蛛形綱動(dòng)物定向中所起的作用比之前認(rèn)為的大。

在地球上，蜘蛛織成的網(wǎng)是不對(duì)稱的，網(wǎng)的中心朝上邊緣移動(dòng)。休息時(shí)，蜘蛛頭朝下坐著，因?yàn)樗鼈兛梢栽谥亓Ψ较蛏细斓叵騽偛东@的獵物移動(dòng)。

但是在零重力下蜘蛛會(huì)做什么呢?2008年，美國宇航局進(jìn)行了蜘蛛實(shí)驗(yàn)。雖然問題很簡(jiǎn)單，但太空實(shí)驗(yàn)的計(jì)劃和執(zhí)行卻極具挑戰(zhàn)性。來自不同蜘蛛種類的兩個(gè)標(biāo)本飛向了國際空間站，其中一個(gè)作為儲(chǔ)備。

然而，儲(chǔ)備蜘蛛逃出了貯藏室，進(jìn)入了實(shí)驗(yàn)室。由于安全原因，實(shí)驗(yàn)室不能打開，所以那只蜘蛛不能再被抓回來。兩只蜘蛛織出了一些混亂的網(wǎng)，互相妨礙。不僅如此，作為食物的蒼蠅的繁殖速度比預(yù)期更快。隨著時(shí)間推移，它們的幼蟲從繁殖容器爬到實(shí)驗(yàn)室內(nèi)，兩周后覆蓋了實(shí)驗(yàn)室前窗的大部分。

2011年，國際空間站有機(jī)會(huì)再次進(jìn)行類似的實(shí)驗(yàn)，這一次，實(shí)驗(yàn)采用了同一物種的4只蜘蛛：兩只飛往國際空間站的棲息地;另外兩只分別留在地球上的不同棲息地，并在和它們太空中的同伴相同的條件下被觀察，唯一的區(qū)別是它們暴露在重力之下。

每只蜘蛛有3臺(tái)攝像機(jī)每5分鐘拍攝一次照片。瑞士巴塞爾大學(xué)的Samuel Zschokke、美國丹佛自然與科學(xué)博物館的Paula Cushing和科羅拉多大學(xué)生物服務(wù)技術(shù)處的Stefanie Countryman使用約14500張圖片分析了100張蜘蛛網(wǎng)的對(duì)稱性和蜘蛛在網(wǎng)上的方向。

事實(shí)證明，在失重狀態(tài)下，蜘蛛織成的網(wǎng)比在地球上織成的網(wǎng)更對(duì)稱。然而，研究人員注意到，在燈光下，蜘蛛在國際空間站上織的網(wǎng)與地球上織的網(wǎng)一樣不對(duì)稱。

“我們沒有想到，當(dāng)蜘蛛在太空中定位時(shí)，光線會(huì)起作用。”Zschokke說，“非常幸運(yùn)的是，燈被安裝在房間的頂部，而不是四面八方。否則，我們就無法在零重力條件下發(fā)現(xiàn)光對(duì)蛛網(wǎng)對(duì)稱性的影響。”近日相關(guān)研究發(fā)表在《自然科學(xué)》上。

對(duì)圖片的分析還顯示，當(dāng)燈光關(guān)閉時(shí)，蜘蛛在網(wǎng)中會(huì)隨意地朝向一邊，但當(dāng)燈光打開時(shí)，它們僅會(huì)朝向下方。在沒有重力的情況下，蜘蛛似乎利用光線作為額外的方向感輔助。之前人們認(rèn)為光線對(duì)蜘蛛的定位沒有影響，因?yàn)樗麄兡茉诤诎抵锌椌W(wǎng)，在沒有光線的情況下也能捕獲獵物。

“蜘蛛有這樣一個(gè)備用的定位系統(tǒng)，這很令人驚訝，因?yàn)樗鼈冊(cè)谶M(jìn)化過程中從未接觸過沒有重力的環(huán)境。”Zschokke說。同時(shí)，蜘蛛在織網(wǎng)的過程中，其位置感可能會(huì)變得混亂——在構(gòu)建蜘蛛網(wǎng)的過程中，其身體的兩個(gè)部分在不斷運(yùn)動(dòng)，因此基于光線方向的額外定位特別有用。(馮維維)